Чай, начавший свое победное шествие в Китае более трех тысяч лет назад, а на сегодня «завоевал» практически весь мир.
У слова «чай» существует несколько определений. Чаем называется напиток, который получается в результате заваривания, настаивания или непродолжительного кипячения обработанных специальным образом листиков и почек чайных кустов. Также под чаем подразумевают непосредственно сухую заварку, а еще этим словом называют само чайное растение.
В зависимости от типа сырья, которое используется при заготовке чая, его разделяют на высшие, средние и низшие сорта. Высокосортные чаи изготавливают из флешей (почек и верхних молодых листьев чайного куста); среднесортные – из специально порезанных либо же поломанных при заготовке элитных чаев листьев; низкосортные чаи - из измельченного сырья, часто образующегося в результате отбраковки при производстве более качественных сортов.
История чайного напитка насчитывает несколько тысяч лет. Еще в середине 3 тысячелетия до нашей эры китайские знахари использовали это растение в качестве лекарственного средства, а позже именно Китай стал основоположником чайной культуры. Во времена правления династии Тан в 7 веке нашей эры чай в этой стране стали употреблять в качестве повседневного напитка. Позже чаепития прижились и в соседних восточных государствах. В Европу и Америку чай был завезен в середине 17 столетия.
Сегодня Китай остается мировым лидером по производству чая, выпуская примерно четверть всего сырья. Помимо Китая крупными экспортерами чая являются Индия, Япония, Индонезия, Вьетнам, Шри Ланка, Турция и некоторые страны Африки. Еще около десятка государств выращивают чай, однако преимущественно для своего внутреннего рынка.
В настоящее время чай является любимым напитком по всему миру. Употребляется он, как горячим, так и холодным, со всевозможными вкусовыми добавками и в чистом виде. Часто чай входит в состав различных коктейлей.
